Bár úgy tűnhet, hogy a szilícium és szilikon szavak egymással felcserélhetők, vannak köztük jelentős különbségek. A szilícium egy természetes kémiai elem, amelyet nagy mennyiségben találnak a Földön, elsősorban a közös homok egyik fő összetevőjeként. A szilíciumot általában kristályos formában találjuk meg. A szilikon egy szilíciumból és más vegyi anyagokból előállított, ember által előállított anyag, és lehet folyékony vagy gumiszerű műanyag polimer .
A szilícium és a szilikon egyik fő különbsége a kereskedelmi felhasználás. A tiszta szilícium ideális félvezető, mint a drágább elem germánium . Meg lehet melegíteni a szilíciumot olvadt állapotban, majd ostyákká alakíthatja. Ezeket a félvezető ostyákat a számítógépes feldolgozáshoz szükséges bonyolult és mikroszkopikus elektronikus áramkör alapjaként lehet használni. Ez a szilícium és a technológiai ipar közötti kapcsolat ihlette a kaliforniai high-tech régiónak a Silicon Valley néven ismert becenevét .
A szilikont viszont számos más ipari alkalmazáshoz használják. Például a folyékony szilikonokat kenőanyagként gyakran használják a gépalkatrészekhez. A gumírozott szilikon vastagabb formája vízhatlan tömítőanyagként is használható ablakok és egyéb rések körül. A megkötött szilikon rugalmas, nedvességálló és átlátszó.